小时候逢年过节杀鸡，大人们仔细掏出鸡禽的内脏，先找到红色的鸡胗（就是鸡胃），剖开洗干净，露出一层黄色的膜，小心翼翼剥离这层软膜，随手放在墙壁上晾晒，不久变成又硬又轻的土黄色薄片——这就是“鸡内金”。
“金”是形容贵重物品的，用来标示普通家禽身上不起眼的“零件”，可见鸡内金确实不凡。民间有谚语：一两鸡内金，一两真黄金。八九十年代，农村还有人挨家挨户收购鸡内金，一个5毛钱，品相上佳的价格更高。
如今在城市里，很多人都不认识鸡内金了，白白将它丢弃，非常可惜；大中型养殖场的鸡，数十天就出栏，鸡内金基本没有药用价值。
鸡内金在中药材行列里，长期是“平民药”、“平价药”、“平和药”：
1、平民药：过去千家万户都养鸡，家里收集半袋子鸡内金很寻常。自家孩子有积食，用鸡内金磨成粉煮粥吃，症状就没了。
2、平价药：药店的鸡内金价格长期波澜不惊，哪怕像白术、酸枣仁、猫爪草等药材频频被炒作而涨价，鸡内金都不担心波动。
3、平和药：鸡内金药力缓和，辨证配伍使用后，不像大黄那样药力畯猛，不像黄芪那样迅速提气，一直都是渐渐的绵密发力。
换句话说，鸡内金一向不哼不哈，用不到的时候不会喧宾夺主，用到了就披挂上阵解难帮困，属于低调、内秀、祛病的优秀药材。
中医认为，鸡内金味甘性平，无毒，归脾、胃、小肠、膀胱经，归类于消食药范畴。其实，它的功效经中医拓展后远不止于消食积，可健脾运、利胆气、护胃气、疏肝郁、补肾阴，对病位在阳明、少阳、太阴、少阴的疾病都有不错的效果。
鸡内金名称的变迁，也侧面反映了鸡内金的功效：它最早收录于《神农本草经》，叫“鸡肚胫”，属于上品药；到了宋朝改称“鸡中金”，出现大量配伍药方；到了明朝《本草蒙筌》叫“鸡内金”，沿用至今；近代中医大家张锡纯对鸡内金评价很高，有大量方剂记载和点评，鸡内金被更多民众熟知。
鸡内金的用途，也随着炮制方式和配伍的不同而大量拓展，鸡内金有生用、炒制、醋制三种形式，生用是消石化瘀的，炒制是消积导滞的，醋制是健脾疏肝的。
现代药理研究发现，鸡内金的成分主要有角蛋白、氨基酸、胃激素、淀粉酶、维生素、烟酸、微量元素等，它们是肠胃蠕动的“助推”，免疫防线的“养料”，消化分泌的“引子”，囊肿结石的“克星”。
中医运用鸡内金，多见于“一软、一硬”、“一吐、一泻”、“一通、一放”等相互矛盾、但病理相通的病症场合，也证实该药材用途广泛，主要有6个功效：
1、“软”是指消食积：食积问题最容易出现在儿童身上，其次是冷热不忌的青壮年，还有肠胃不好和功能退化的中老年人。发生食积，多见于呕吐恶心、泛酸反胃、食欲不振、腹胀胃痛、口臭便秘等。鸡内金增加肠胃蠕动，消散食积。
鸡内金消食积的方子或药对，有鸡内金散、鸡内金配白术、鸡内金配麦芽、鸡内金粥，等等。
2、“硬”是指化结石：结石是现代人常见病，一旦疼起来痛不欲生，五内俱焚，屁滚尿流。鸡内金化石软石排石是“主业”，在过去是结石体痛人群的必选项。临床多见的肾结石、胃结石、胆结石、尿路结石、膀胱结石。鸡内金配伍运用得当，可消食通淋。
鸡内金化结石的方子或药对，有三金汤、砂淋丸、鸡内金配金钱草、鸡内金配海金沙，等等
3、“吐”是指止呕吐：呕吐与中焦失衡、脾胃不和有直接关系，临床多见于湿气重、恶心感明显、拉肚子、腹痛、大便不成形等等，这是脾运失当、胃气受损的征兆，可用鸡内金健脾护胃，化湿强体。
鸡内金止呕吐的方子或药对，有益脾饼、鸡胵汤、鸡内金配山药、鸡内金配小米汤，等等。
4、“泻”是指固精关：中老年人不论男女，因器官增生、生育遗留症等问题，一些人尿精失固，表现为尿频尿急、尿线细、尿不尽、尿滴沥、精元不守等问题，还有经常乏力、腰膝酸软、头晕耳鸣等，可用鸡内金补肾强身，固摄肾精。
鸡内金固精关的方子或药对，有资生汤、鸡内金配八正散、鸡内金配菟丝子，等等。
5、“通”是指通瘀滞：身体有淤堵，慢慢会出现口疮、牙疳、斑秃、赘疣、提前闭经等问题，归根结底是气血通道被堵住引起，长出实邪，与湿邪、热盛夹杂。鸡内金可拔毒消肿，清除堵点，解除病痛。
鸡内金通瘀滞的方子或药对，有八宝丹、鸡内金配郁金、鸡内金配丹参，等等。
6、“放”是指除疳积：多见于小儿面色枯黄、头发稀疏、身体消瘦，饮食不思、精神不振、烦躁不安等，长期会导致发育不良，生长迟缓。鸡内金除疳积，是过去很常见的操作，但需要认真辨证，防止用错药。
鸡内金除疳积的方子或药对，有玉液汤、鸡内金配茯苓、鸡内金配枳实、鸡内金炖羊肉，等等。
不过，鸡内金虽然用途广泛，但它也有天生的缺点，突出的是腥味较重，研磨成粉或配汤服用，有较浓重的腥气，小孩很难吞服，成年人吃了感觉怪怪的，影响了鸡内金的推广和选用。
另外，鸡内金虽然是优秀中药材，但也有不适合人群，如胃液太多、胃酸旺盛的人要远离。鸡内金忌与茶水、柿子、苹果等水果同食。如果是久病初愈、脾胃特别虚的人，先健脾才能服用鸡内金。鸡内金是有症状时选用，没有症状最好不要吃。
需要注意的是，鸡内金入药使用，用量和用法、治疗疾病，要遵医嘱，不可乱用。